Travel guide to Philippines

We have spent a lot of time trying to decide our next destination choosing among Bali, Thailand or the Philippines. The choice was given to the Philippines because this was inaccessible exotic, we knew nothing about this country, but we were precisely sure that nature there isn't so strongly trampled by tourists.
I was preparing to use antiseptic, don't to touch anything and wash fruits only with boiled water. In fact, the reality was not so sad.
The Philippines is best known all over the world for kidnappings, but this happens only in the south of the country (Mindanao island), where even locals do not go. In other areas, there are actually a lot of tourists, mostly Chinese, Japanese, Koreans, Taiwanese, Germans, and Russians.
From practical tips, I advise to buy sunscreen with SPF 50, or even 100, slippers for swimming – cause you can meet sea urchins, and mosquitoes cream – otherwise you will scratch yourself till death.
More than 350 years the Philippines was the Spanish colony (the islands were discovered in 1521 by F. Magellan, who was soon killed here), and nearly 150 years was under the power of the USA.
The Philippines has gained independence only in 1946. This fact had a great influence on architecture and a way of life of its inhabitants.
Firstly, Filipinos know English well, of course, they impose their Filipino strong accent. US military bases are located in the Philippines. We haven't heard national music here, but sounds of American pop music are from all the corners. Regardless of whether you have a voice or not, everyone is singing. Do you see a karaoke in the store? Take the microphone and help the seller to sing.

About the weather

In the Philippines, there are two seasons: a rainy season from May to November and a dry season from December to April. The first week of May is the hottest week of the year. Our vacation fell out at the end of April beginning of May. The drizzle was only 3 times, but for this case, we had raincoats with us, although we did not use them.

Филиппины – это экзотика, еще не столь истоптанная туристами. Эта страна известна всему миру частыми похищениями людей, но это имеет место только на юге страны (о. Минданао), куда даже местные не ездят.

Я готовилась постоянно натираться антисептиком, ничего не трогать руками и мыть фрукты только кипяченой водой. На деле не все так печально.

Из практичных советов могу сказать, что точно надо покупать крем с SPF 50, а можно и все 100, тапочки для плавания – будет безопаснее ходить по морскому дну (встречаются морские ежи), и без крема от москитов тут не протянешь – зачешешься.

Более 350 лет Филиппины были испанской колонией (острова в 1521 г. открыл Ф. Магеллан, который вскоре был здесь же и убит) и почти 150 лет находились под властью США. Независимость Филиппины получили только в 1946 году. Этот факт оказал большое влияние на архитектуру и образ жизни жителей. Во-первых, филиппинцы хорошо знают английский, конечно, они накладывают свой сильный филиппинский акцент. Во-вторых, американские военные базы располагаются на территории Филиппин. Национальной музыки мы не услышали, зато из всех уголков звучала американская попса. Независимо есть ли у тебя голос, мешаешь ли ты окружающим – смело подпевай. Видишь караоке в магазине – бери микрофон и помогай продавцу петь, который сам рад попеть.

О погоде

На Филиппинах выделяют два сезона: сезон дождей с мая по ноябрь и сухой сезон – с декабря по апрель. Первая неделя мая считается самой жаркой неделей в году. Наш отдых выпал на конец апреля начало мая. Дождь мелкий был всего 3 раза, но на этот случай у нас были с собой дождевики, в прочем мы их не использовали.

The visiting card of the Philippines is the white beaches of the Boracay island. World known white sand beaches. Boracay remains one of the country’s best-loved escapes.
The first feelings? You need time to fell the island. Our trip to the destination was very long (4 flights + boat trip), I was standing still in jeans melting because of unreal heat and wanted to see this heaven piece of land as soon as possible. A minute later a motorcyclist gave us a ride and we were rushing to our bungalow. We that 2 passengers, a bike driver, 2 backpacks and a small suitcase. On the way, we only saw barracks, poverty, colorful drying clothes and I thought: where is the paradise island?!
The coastline is, yes, breathtaking, but inside the island, you're surrounded by small huts and garbage.

Визитная карточка Филиппин – это белоснежные пляжи. Ими в первую очередь славится остров Боракай.

Первые ощущения от острова? Он должен открыться для тебя. Когда долго добираешься (4 перелета плюс до острова добраться можно только на лодке) и стоишь еще в джинсах в очереди в нереальную жару, хочется поскорее увидеть этот райской кусочек земли. Пока солнце продолжает печь, а все вокруг плавится, к нам подъезжает мотоциклист и вот мы уже мчим к нашему бунгало. Мы – это 2 пассажира и водитель байка, 2 рюкзака и небольшой чемоданчик. Проезжаешь мимо бараков, убогости, разноцветного сохнущего белья и крутиться в голове мысль: а где же райский остров?!

Береговая линия – да, это рай по всему острову, но стоит пройти немного глубже, и вы в окружении маленьких хижин и мусора.

На острове, да и вообще на Филиппинах, тяжело найти недорогое приличное жилье. На Боракае нам посчастливилось, и мы нашли хорошее отдельное бунгало с кухонькой, ванной и террасой. Хозяин учтиво оставил нам манго, бананы, пиво и колу. Чувство наслаждения жизнью на острове появлялось с каждым глотком и съеденным кусочком.

Ссылка на это бунгало. Бронируем мы всегда через сервис airbnb - попробуйте!

Boracay is a small island, but believe me, it can offer a lot of things to do. Boracay never sleeps. There are several beaches and each one is different from one another. We lived near the Dinivid beach. It is small, rocky, quiet and slightly sheltered. Puka Beach is located in another part of the island (20 minutes by scooter). It looks like from bounty ads - quiet with blue water and green jungles. Following the advice of the bungalow owner, we went to look for the Shangrila bar. The road was through the real jungles. The noise of the insects inhabiting there is simply off the scale. Approaching the hotel board, we were stopped by a security guard, kindly asked where and why we were going, then he called for a hotel shuttle, which took us directly to the bar (it is forbidden to walk on the territory), a good view of the sunset opened for us. The prices were above average, but comparable to the prices in Minsk. When we finished, the hotel shutter was again ordered. I was so surprised by such service: you will not be judged by clothes and treated differently.

Боракай остров маленький, но поверьте на нём есть чем заняться. На острове несколько пляжей и каждый отличителен друг от друга. Мы жили около пляжа Динивид (Dinivid beach). Он небольшой, скалистый, тихий и немного укрытый. Пляж Пука (Puka Beach) находится в другой части острова (20 минут на скутере). Этакий баунти, тихий с голубой водой и зелеными джунглями под боком. По совету хозяина бунгало мы пошли искать бар ШангриЛа, расположенный недалеко от этого пляжа. Дорога пролегала через настоящие заросли. Шум обитающих там насекомых зашкаливает. Подойдя к отельной вывеске нас остановил охранник, любезно спросил куда и зачем мы идем, вызвал отельный шаттл, который доставил нас прямо к бару (на территории ходить нельзя), откуда открывался хороший вид на закат. Цены в заведении были выше среднего по меркам Филиппин, но сопоставимы с Минскими заведениями. Когда же мы закончили, нам снова вызвали местный шаттл и доставили назад. Учтивость и сервис поразил: тебя не будут оценивать по одежде и относиться от этого по-другому.

The most popular beach of Boracay is White Beach, which is divided into three stations. White beach is really a bounty: a strip of snow-white unique sand that does not get heated and crystal blue water. The water is really clear and warm. The first station is nice and quiet, the second is very crowded, full of shops and noise nightlife, the third is more about spa and beautiful hotels. I liked to swim most of all at the first station. But keep in mind that ebbs are very typical on the island, the water starts to bloom.

Самый популярный пляж Боракай ради которого все и едут сюда – это пляж Вайт (White beach), условно разделенный на три станции. Первая станция приятная для жизни, тихая, вторая – это куча людей, магазинов и ночная жизнь, третья – это больше о приятных спа и красивых отелях. Пляж Вайт – это баунти: полоса белоснежного уникального песка, который не нагревается и голубой прозрачной воды. Вода на самом деле прозрачная и теплая. Мне больше всего понравилось купаться на первой станции. Но имейте в виду, что отливы характерны на острове: появляется вонь, вода начинает цвести.

Boracay is a place where every day you can choose a new beach, you can include a cheap whole-body massage or go diving. Diving is relatively inexpensive, about $ 40. At evenings everyone goes to the promenade. But you have to be ready for a crowd of people. Sunsets are recommended for daily time spending. It is said that the most beautiful sunsets are in the Philippines, as the huge air masses that gather over the water surface create optical effects here. Sunset starts at about 6 pm, at 6.30 pm - complete darkness. After you can sit in a cafe, listen to music from every corner, fell the sand at our feet and look at the starry sky above your head.

Боракай – это место, где каждый день ты можешь выбрать новый пляж, включить в свой день недорогой массаж (от 10$) всего тела или же дайвинг (от 40$). Вечером все выходят на променад, поэтому надо быть готовым к толпе людей. Говорят, что самые красивые закаты как раз на Филиппинах, так как огромные воздушные массы, которые собираются над водной гладью, создают оптические эффекты и рисунки. Закат наступает примерно в 18.00 вечера, 18.30 уже полная темнота. После можно сесть в кафе, послушать музыку, которая будет греметь отовсюду, почувствовать под ногами песок и смотреть на звездное небо.

На острове есть один большой супермаркет. Не пугайтесь, но при входе в каждый магазин есть любезные полицейские с оружием. Один раз мне даже вынесли стул, увидев, что я на улице жду своего друга.

На острове можно подняться на самую высокую точку – гору Лухо, но того не стоит, будешь плавиться на солнце с двойной скоростью.

Our way further was to the Palawan island - El Nido village, a pearl of the Philippines. Our expectations were to see a heavenly place without crowds of tourists (unlike Boracay), the blue sea and the idyll. Swift Air has recently started flying to El Nido. The plane landed directly above the water. We were greeted with the song "El Nido" by women in national costumes. Before that, you had to land in the administrative center of the island and from there took a 6-7 hours bus to El-Nido.
As on Boracay, we expected to see a piece of paradise. But the first place we saw was a settlement near the shore with a bunch of barracks, dirty, barefoot children and garbage. Then we have explained that the most popular beach in the village is Marimegmeg Beach, passing into Las Cabañas Beach. There are several beautiful bars on both beaches, it is the best place to watch the sunsets, but the water here is not crystal. To get to the beach from the center of El Nido it was possible by tricycle for $ 3. Rushing along the night roads on a tricycle with a Filipino driver, I imagined myself the hero of an Indian gangster movie.
The design of the tricycle is different on every island.
Jeepney is also popular local transport – where an incredible number of people and things can be placed. Once they saw a passenger just riding on the roof of a jeepney.

После Боракая наш путь лежал на остров Палаван – в Эль-Нидо, жемчужину Филиппин. Наши ожидания были увидеть райское место без толп туристов (в отличие от Боракая), голубое море и идиллию. В Эль-Нидо недавно стал летать Swift Air, с недорогими билетами и аттракционом в виде приземления над водой. В маленьком аэропорту нас встречали в национальных костюмах с песней «Эль-Нидо». До прихода Swift Air необходимо было добираться до Эль-Нидо 6-7 часов из административного центра острова.

Первое место, что мы увидели по приезду было поселение около берега с кучей бараков, грязи, босых детей и мусора. Потом нам объяснили, что самый популярный пляж в деревне – Маримегмег бич (Marimegmeg Beach), переходящий в пляж Лас Кабанас (Las Cabañas Beach). Последний считается лучшим местом для наблюдения за закатами. Плавать здесь не советую, так как вода мутная. Доехать до пляжа из центра Эль-Нидо можно было на трайсикле за 3$. Мчась по ночным дорогам с водителем филиппинцем, ты представляешь себя героиней индийского бандитского кино. Дизайн трайсикла отличается на каждом острове.

Так же популярностью пользуется местный транспорт джипни, в который может забиться невероятное количество людей и вещей. Даже приемлемо стоять на крыше джипни.

The main entertainment on the island is to take tours to neighboring islands (tours A, B, C, D). We took three tours and after that, we understood why El Nido called a pearl. You swim in the most beautiful reserves, secret lagoons, caves, see the underwater world, make stops on uninhabited islands. All this is unique. Food is included in the tour: fish and grilled chicken, vegetables and fruits. On one of the island, it is possible to stay overnight in a tent, play volleyball, ride a swing, and on the next morning join another tour back. An unforgettable experience.

Главное развлечение в Эль-Нидо – туры по соседним островам (на выбор туры А, B, C, D). Это и есть та самая изюминка Эль-Нидо. Ты находишься в укрытых заповедниках, плывешь к секретным лагунам, пещерам, подводному миру, делаешь остановки на необитаемых островах, каячишь, гуляешь по месту, где два течения сходится в одно. Все это уникально, но и там достаточно туристов. Туры предполагают обед, состоящий из рыбы, курицы на гриле, овощей и фруктов. На некоторых островках можно было заранее договориться о ночевке с палаткой. Играешь в волейбол, катаешься на подвесных качелях, а на утро тебе забирают с этого острова уже в другой тур. Думаю, это незабываемые впечатления.

Филиппины – это место, где райские места встречаются с суровой реальностью. Так на другом островке жила семья, где мама просила оставшуюся после туристов еду для своих детей, а ее муж снимал кокосы и продавал туристам. Малышка жадно бегала с бутылкой кока-колы.

Spending 6-8 hours on the tour with the same people you become a small family. So, we made friends with a couple from the Czech Republic and spent with them a few days, met Kenny from California with Belarusian roots; learned that the guys from Chile know where Belarus actually is; that the Filipino woman measures the location of other European countries relative to France, because only this country is depicted on her map of Europe.
In addition to tours, you can take a scooter ($ 10 per day + gasoline) and go to the beach Nakpan (about 23 km). For rent, it is necessary to show the license. The road to the beach is very beautiful, it runs past the school, tall palms and houses-huts. It is worth noting that all the huts are built of bamboo and they are very small. Further passing through a country road and stones, you get to the beach, 2 km long, almost lifeless, if not counting a couple of cafes for snacking. Near the palm groves will find a bungalow, right on the beach, to booking is only possible at the place. Here you will receive 100 percent privacy.

За 6-8 часов тура в компании с одними и теми же людьми становишься этакой маленькой семьей. Так мы подружились с парой из Чехии и провели с ними несколько дней; познакомились с Кенни (Кириллом) из Калифорнии, чьи корни из Минска; узнали, что ребята из Чили знают, где находится Беларусь; что филиппинка измеряет расположение других европейских стран относительно Франции, ведь только эта страна пока что изображена у нее на карте Европы

Кроме туров можно взять скутер (10$ в день+бензин) и поехать на пляж Накпан (около 23 км). Для аренды необходимо предъявить права. Дорога на пляж красивая, пролегает мимо школы, высоченных пальм и домов-хижин. Стоит заметить, что все хижины строятся из бамбука и их метраж маленький что в длину, что в высоту. Сами филиппинцы небольшого роста и выглядят миниатюрными.

И вот ты попадаешь на практически безлюдный пляж длиной в 2 км. Недалеко от пальмовых рощ прямо на пляже можно найти бунгало забронировать, которые можно только на месте. Это место 100 процентного уединения.

Если поехать дальше найдете совершенно безлюдный пляж – Дули. Чтобы попасть на пляж надо преодолеть песчаную горку, вот там то и произошло наше первое и единственное падение. С окровавленной ногой, полностью в песке сами и с грязным скутером мы подъехали к входу на пляж, чтобы заплатить очередной fee. Надо было видеть лицо охранника в этот момент и наши беспристрастные лица.

From El Nido, you can take a boat (about 5-8 hours) to Coron Island. It is a paradise for diving, where Japanese ships, flooded during World War II, are stored by underwater. But we did not go there.

Having spent about 10 days in the Philippines by that time, we realized that there was no delicious food in the mid-price cafes. The art of cooking is unknown here, seasonings are not used. Or maybe we just could not find something worthy. The dishes usually consist of meat, which is overdone, and rice. During the boat tours, we tried the local tomatoes and tasteless cucumbers, which, though skillfully sliced, are poured with some kind of disgusting sour sauce. Fruits can be bought in one of the many tents or shops. Mangoes and pineapples in the Philippines - this is something incredible!

От Эль-Нидо курсирует лодка (около 5-8 часов пути) до острова Корон. Это рай для дайвинга, где подводные воды хранят затопленные во время второй мировой японские корабли.

Проведя на Филиппинах к тому времени уже около 10 дней, мы поняли, в среднеценовых кафе вкусной еды нету. Готовить тут не умеют, приправ не используют. А может мы не смогли найти что-то достойное. Обычно блюда состоят из мяса, которое бывает пережарено, и риса на гарнир. Во время лодочных туров мы попробовали здешние безвкусные помидоры и огурцы, которые хоть и искусно нарезают, но заливают каким-то отвратным кисловатым соусом. Зато манго и ананасы на Филиппинах – это нечто невероятное!

Our journey continued to the island of Negros, in the city of Dumaguete. The city, in general, is not remarkable, but it is a convenient place to relax from a large number of tourists and to get to the necessary sights in the area. In addition, housing in the city is much better and cheaper.

Here, for example, a link to a cozy hotel.

The first place we went to was swimming with whale sharks. From Dumaguete take a ferry to the town of Oslob (Cebu Island), where this place is located. The cost is only about $20. Alternatively, you can swim with the sharks in the south of the island of Luzon, 460 km from Manila.

The whale shark is the largest shark - about 12 meters in length, it swims slowly and feeds by plankton. Sharks come here every day, from the very morning and until midday they have breakfast with shrimp here. After 12 feeding is prohibited so that the fish is not accustomed to such service. The reality is that along with the emotions it still looks very much like a zoo. You are given 30 minutes to swim with the sharks (3 sharks) and about 10-12 boats with tourists (10 people each), more than half of them are Chinese, who for some reason start to make bubbles and move their legs very actively into the water. The first 15 minutes in the water I fought with the fear and did not sail away from your boat, for about 5 minutes I waited until this huge fish nevertheless approached me and the rest 10 minutes I enjoyed all this. In general, 30 minutes is not enough at all. It is forbidden to touch the sharks even to a prison term.

Наше путешествие продолжалось к острову Негрос, в город Думагете. Город ничем не примечательный, но удобно расположен для посещения достопримечательностей в округе. В добавок жилье в городе на порядок лучше и дешевле.

Вот, например, ссылка на уютный отель.

Первое место куда мы направились: купание с китовыми акулами. От Думагете ходит паром до городка Ослоб (остров Себу), где и находится это место. Стоимость всего около 20$. Как вариант еще с акулами можно поплавать на юге острове Лусон в 460 км от Манилы.

Китовая акула является самой крупной рыбой в мире. Длина ее тела может достигать 15 метров. Плавает она неспешно и питается планктоном. Акулы сюда приплывают каждый день, ведь с самого утра и до 12 дня у них запланирован завтрак креветками. После 12 кормёжка запрещена, дабы рыба не привыкала к такому обслуживанию. Трогать акул запрещено, за это грозит тюремный срок. Реальность такова, что наряду с эмоциями это всё же напоминает зоопарк. Тебе дается 30 минут на плавание с акулами, которых в воде около трех и около 10-12 лодок с туристами (по 10 человек в каждой). Большая половина туристов состоит из китайцев, которые почему-то начинают барахтаться и воде и «баламутить» воду. Первые 15 минут я боролась со страхом и не отплывала далеко от своей лодки, минут 5 ждала пока эта огромная рыба все-таки подплывет ко мне и мин 10 наслаждалась. В общем 30 минут недостаточно совершенно.

From Dumaguete, you can take a boat to the island of Apo to large turtles. There are no tourists and you can swim safely alone with turtles. After the turmoil with the sharks, we got an incomparable pleasure. Turtles calmly reacted and continued their maritime route. It is more convenient to take an organized tour to Apo, as you will be shown the specific habitats of turtles. We took a small boat to the island, jumping on the waves and being completely wet, I was wondering how far I could swim to the shore if the boat turned over.

От Думагете можно на лодке добраться до острова Апо, где обитают большие черепахи. Туристов мало и можно спокойно поплавать наедине с черепахами. После суматохи с акулами мы получили несравненное удовольствие от этого. Черепахи спокойно реагируют на человека и дальше продолжают свой морской путь. На остров Апо удобнее брать организованный тур, вам покажут конкретные места обитания черепах. Нас же на остров и назад доставила маленькая лодчонка, скача на которой по большим волнам, я все прикидывала, с какого расстояния я всё же, чуть что, смогу доплыть до берега.

Island Siquijor is not far from Dumaguete, full of caves and small waterfalls. On our way back from Siquijor on a ferry, we were standing on the deck to enjoy the sunset and witnessed two dolphins splashing in the sea.

On the Negros island, you can go to a mountain lake with beautiful views along the road and the Casaroro Falls. That's where you can feel the real jungle. There is no clear road there, we made our way through the rocks and water obstacles. I was alerted there by the destroyed concrete bridge, most probably destroyed by the typhoon.

The waterfall reaches 36 m, and a huge amount of splashes refract light into the rainbow. It is 100% worth visiting.

На острове Негрос стоит посетить горное озеро и водопад Касароро. Вот места, где можно почувствовать настоящие джунгли. До водопада четкой дороги нет, надо пробираться по камням и водным преградам. Немного настораживает разрушенный бетонный мост, вероятнее всего в следствии тайфуна. Водопад достигает 36 м, а огромное количество брызг преломляют свет в радугу. По дороге назад можно найти огромного паука, который кажется вот-вот готов и тебя унести к себе, бамбуковые высоченные деревья и буйство зелени.

Our third place was Moalbol village and the Kawasan waterfalls. Kawasan is a multi-level waterfall. Interesting is that the most famous is the first Kawasan waterfall, there are a lot of tourists and there is no harmony, but if you go further, a big canyon begins with natural pools and lagoons. We passed it on foot, but it is better to take canyoning in the evening and spend 8 hours with an instructor (dinner included). This is a fun adventure, jumping from 5-7 meter waterfalls, passing interesting trails, etc.

Here, you really feel like a hero, Indiana Jones, lost in green waters and palms.

Нашим третьим местом стала деревушка Моалбоал и водопады Кавасан. Кавасан – это многоуровневый водопад. Интересно то, что больше всего знаменит первый по дороге водопад с кучей туристов, а вот если пройти дальше начинается большой каньон c природными бассейнами и лагунами. Мы его проходили пешком, но лучше с вечера взять 8 часовой каньонинг с инструктором (обед включен). Вы ведь жаждите приключения с прыжками с 5-7 метровых водопадов?

Здесь можно по-настоящему прочувствовать себя героем Индианой Джонсом, затерянным в изумрудно-зеленых водах и стройных пальмах.

Последним пунктом нашего путешествия стала Манила, столица Филиппин, которая нас совсем не заманила. В Маниле мы провели пол дня и поспешили убежать из этого города. Заказав uber, мы поехали в Mall of Asia, где можно закупиться домой дешевым филиппинским ромом и спелыми сочными фруктами.